จุดเริ่มต้นของ วันที่ 13 มกราคม วันการบินแห่งชาติ เมื่อปี พ.ศ. 2454 จอมพล สมเด็จเจ้าฟ้าจักรพงษ์ภูวนาถ กรมหลวงพิษณุโลกประชานาถ ได้กราบบังคมทูลต่อพระบาทสมเด็จพระมงกุลเกล้าเจ้าอยู่หัว (รัชกาลที่ 6) ถึงความจำเป็นและประโยชน์ของเครื่องบินที่ต้องมีไว้เพื่อป้องกันประเทศ
จึงได้มีคำสั่งให้นายทหาร 3 นาย คือ พลอากาศโท พระยาเฉลิมอากาศ , นาวาอากาศเอก พระยาเวหาสยานศิลปสิทธิ์ และนาวาอากาศเอก พระยาทะยานพิฆาต ไปเรียนวิชาการบินที่ประเทศฝรั่งเศษ
เมื่อนายทหารทั้ง 3 นายเดินทางไปถึงประเทศฝรั่งเศษเพื่อไปศึกษา ทางการได้สั่งซื้อเครื่องบินเป็นครั้งแรกจากประเทศฝรั่งเศษมาจำนวน 7 ลำ ประกอบด้วย เครื่องบินแบบเบรเกต์ปีก 2 ชั้น จำนวน 3 ลำและเครื่องบินแบบนิเออปอร์ตปีกชั้นเดียว จำนวน 4 ลำ เข้าประจำการ
นอกจากนี้เจ้าพระยาอภัยภูเบศ ยังได้อุทิศทรัพย์ส่วนตัว ซื้อเครื่องบินเบร์เกต์ให้ราชการไว้ใช้งานอีก 1 ลำ ด้วยเหตุผลว่าเครื่องบินสามารถนำมาใช้ประโยชน์ในทางราชการได้ ทำให้ในยุคนั้น ประเทศไทยมีเครื่องบินประจำการทั้งหมด จำนาน 8 ลำ
หลังสำเร็จการศึกษานายทหารทั้ง 3 นาย ได้กลับมาทดลองบินครั้งแรกในประเทศไทยเมื่อวันที่ 29 ธันวาคม 2456 นายทหารนักบินทั้ง 3 นาย สามารถขับเครื่องบินและร่อนลงจอดได้เป็นอย่างดี ท่ามกลางเสียงชื่นชมของผู้ชมจำนวนมากที่มารอชม เนื่องจากในสมัยนั้น การขึ้นบินบนท้องฟ้าถือว่าเป็นเรื่องที่เสี่ยงอันตราย ผู้ที่สามารถขับเครื่องบินได้ จึงได้รับการยกย่องว่าเป็นผู้ที่กล้าหาญ
ในเวลาต่อมา พระบาทสมเด็จพระมงกุฎเกล้าเจ้าอยู่หัว ได้ทรงสถาปนาแผนกการบินขึ้นในกระทรวงกลาโหม เป็นผลให้กิจการการบินไทยได้รับการพัฒนาขึ้นมาตามลำดับ และในวันที่ 13 มกราคม 2456 พระบาทสมเด็จพระมงกุฏเกล้าเจ้าอยู่หัวได้ทอดพระเนตรการบิน โดยมีนายทหารนักบินขึ้นแสดงการบินถวายและโปรยกระดาษถวายพระพรชัยมงคล มีเจ้านายชันผู้ใหญ่ ข้าราชการ และประชาชนมาร่วมชมการแสดงการบินในครั้งนี้ด้วย
หลังเกิดสงครามโลกครั้งที่ 2 การบินของไทยได้ช่วยสร้างประโยชน์ และกิจการการบินของไทยสามารถเจริญก้าวหน้าถึงขั้นสร้างอากาศยานใช้ในราชการ อาทิ เช่น ป้องกันประเทศ (สงครามอินโดจีน ฯลฯ) ช่วยเหลือผู้ป่วย ช่วยเหลือประชาชนเมื่อประสบภัยพิบัติ (โรคระบาด อุทกภัย ฯลฯ) และช่วยในเรื่องเศษฐกิจ การเดินการ การขนส่ง จนพัฒนามาเป็นสายการบินระหว่างประเทศ
จนกระทั่งวันที่ 31 พฤษภาคม 2537 คณะรัฐมนตรีได้มีมติเห็นชอบกำหนดให้วันที่ 13 มกราคมของทุกปีเป็นวันการบินแห่งชาติ โดยเริ่มตั้งแต่ พ.ศ. 2538 เป็นต้นมา เพื่อเทิดพระเกียรติพระบาทสมเด็จพระมงกุฎเกล้าเจ้าอยู่หัว เพื่อให้ประชาชนได้ทราบถึงประวัติความเป็นมาของการบินไทย และคุณประโยชน์ของกิจการการบิน
