คิม จองอึน นายพันเดวิด แม็กซ์เวลล์ อดีตนายทหารจากกองกำลังพิเศษของของสหรัฐฯและผู้เชี่ยวชาญด้านเกาหลีเหนือ เปิดเผยกับหนังสือพิมพ์นิวยอร์ก โพสต์ว่า นายคิม จองอึน ผู้นำเกาหลีเหนือเป็นตัวบงการเรื่องการลักลอบขนยาเสพติด การค้าอาวุธและแรงงานทาส ซึ่งธุรกิจต่างๆเหล่านี้ถือเป็นช่องทางรายได้ให้กับผู้นำเกาหลีเหนือเป็นจำนวนหลายล้านดอลลาร์สหรัฐ หลังจากที่เกาหลีเหนือถูกคว่ำบาตรจากหลายประเทศ ซึ่งทำให้เกาหลีเหนือส่งออก นำเข้าสินค้าได้ลำบาก ซึ่งส่งผลให้เกาหลีเหนือขาดรายได้
นายพันเดวิดยังระบุด้วยว่า รายได้จากการทำธุรกิจผิดกฎหมายเหล่านี้ทำให้นายคิม จองอึนมีรายได้ และนำเงินมาซื้อสินค้าหรูหรามาใช้ ปรนเปรอตัวเอง และใช้ชีวิตอย่างสุขสบาย ขณะที่ชาวเกาหลีเหนือยังคงประสบกับปัญหาความยากจน และความอดอยาก
ส่วนหน่วยงานที่ทำธุรกิจผิดกฎหมายต่างๆให้ผู้นำเกาหลีเหนือคือสำนักงานกรรมการกลาง 39 ซึ่งถือเป็นองค์กรลับของพรรคแรงงานแห่งเกาหลี ก่อตั้งขึ้นเมื่อปี 1974 ในสมัยของคิม จองอิล บิดาผู้ล่วงลับของนายคิม โดยหน่วยงานดังกล่าวจะทำหน้าที่เหมือนองค์กรอาชญากรระดับนานาชาติ
ขณะที่นักการทูตของเกาหลีเหนือจะเดินทางไปยังต่างประเทศพร้อมกับลักลอบขนสุรา บุหรี่และยาเสพติดที่ผลิตในเกาหลีเหนือ ส่งต่อไปยังประเทศต่างๆทั่วโลก ส่วนธุรกิจที่ทำเงินได้มากที่สุดคือการส่งออกแรงงานทาส ซึ่งแรงงานเกาหลีเหนือมักถูกส่งไปขายแรงงานบริเวณพรมแดนของจีน และแคว้นไซบีเรียของรัสเซีย โดยแรงงานทาสเหล่านี้จะถูกบังคับจ่ายเงินค่าแรงเกือบทั้งหมดให้กับรัฐบาลเกาหลีเหนือด้วย