ดาวศุกร์ เป็นดาวเคราะห์ที่อยู่ใกล้โลกมากที่สุด และยังคงเป็นกรณีศึกษาสำหรับนักดาราศาตร์ ทำให้มนุษย์ส่ง ยานอวกาศไปสำรวจดาวศุกร์อยู่บ่อยครั้ง
วันนี้ Bright Today ได้รวบรวม ยานอวกาศ ที่มนุษย์ส่งไปสำรวจ ‘ดาวศุกร์’ ดาวเคราะห์เพื่อนบ้าน มาบอกกันค่ะ
เนื่องจากดาวศุกร์ เป็นดาวเคราะห์ที่อยู่ห่างจากดวงอาทิตย์เป็นลำดับที่ 2 และดาวศุกร์เองยังเป็นดาวเคราะห์หินที่มีขนาดใกล้เคียงกับโลก จึงโดนเรียกว่า ฝาแฝด โลกนั่นเอง
เมื่อปี ค.ศ. 1957 เริ่มแรกยุคอวกาศ ดาวศุกร์จึงกลายเป็นหนึงในดาวเคราะห์ที่มนุษย์ส่งยานอวกาศไปสำรวจ เช่นเดียวกับ ดวงจันทร์ และดาวอังคาร จนถึงปัจจุบันมียานอาวกาศที่เคยไปสำรวจกว่า 30 ลำ
โครงการเวเนรา
โครงการดังกล่าวเป็นโครงการอวกาศของโซเวียตที่เกิดขึ้นในช่วง ค.ศ.1961-1984 โดยเชื่อโครงการ Venera เป็นภาษารัสเซีย หมายถึงดาวศุกร์ ส่วนยาน 2 ลำหลังสุดของโครงการที่ไปสำรวจดาวศุกร์ ถูกเปลี่ยนชื่อเป็น ‘เวกา’ ย่อจาก Venera รวมกับ Gallei ชื่อภาษารัสเซียที่ใช้เรียกดาวหาง
โดยโครงการเวเนรา มียานที่ส่งไปสำรวจดาวศุกร์ เกือบ 30 ลำ ในจำนวนนี้มียาน 13 ลำที่สามารถติดต่อได้ขณะร่อนลงฝ่าชั้นบรรยากาศหนาทึบ และเพียง 10 ลำเท่านั้นที่สามารถลงถึงพื้นผิวดาวศุกร์และส่งข้อมูลกลับมายังโลกได้
รวมถึงมียานที่ได้ขึ้นชื่อว่าประสบความสำเร็จในการทำสถิติ “ครั้งแรก” ได้แก่
- ยานเวเนรา 4 (ค.ศ.1967) อุปกรณ์ที่มนุษย์ประดิษฐ์ที่เข้าสู่บรรยากาศดาวเคราะห์ดวงอื่นตัวแรก
- ยานเวเนรา 7 (ค.ศ.1970) ยานลำแรกที่ลงจอดบนดาวศุกร์
- ยานเวเนรา 9 (ค.ศ.1975) ยานลำแรกที่ถ่ายภาพพื้นผิวดาวศุกร์กลับมายังโลก
- ยานเวเนรา 15 (ค.ศ.1983) ยานลำแรกที่ใช้ระบบเรดาร์ในการทำแผนที่ดาวศุกร์
ยานแมกเจนแลน
ยานแมกเจลแลนเป็นยานอวกาศที่โคจรรอบดาวศุกร์ขององค์การนาซา สหรัฐอเมริกา ถูกส่งขึ้นสู่อวกาศในปี ค.ศ.1989 เป็นยานลำแรกที่ขึ้นสู่อวกาศโดยบรรทุกไปกับยานขนส่งอวกาศ ก่อนจะเดินทางไปถึงดาวศุกร์ในปี ค.ศ.1990
ยานลำนี้มีภารกิจใช้ระบบเรดาร์ทำแผนที่และศึกษาสภาพความโน้มถ่วงของดาวศุกร์ รวมถึงทำให้ความรู้เกี่ยวกับธรณีวิทยาของดาวศุกร์เพิ่มขึ้นมาก เช่น
- ไม่พบหลักฐานเกี่ยวกับการเคลื่อนตัวและแปรสัณฐานของแผ่นธรณีภาค (Plate Tectonic)
- พบว่าพื้นผิวดาวศุกร์มีอายุน้อยกว่า 800 ล้านปี จากจำนวนหลุมอุกกาบาตบนดาวศุกร์ที่ค่อนข้างน้อย แสดงว่ามีการสร้างพื้นผิวใหม่กลบพื้นผิวดั้งเดิมของดาว
- ตรวจพบแนวร่องจากการไหลของลาวาที่ยาวนับพันกิโลเมตร
หลังจากที่ยานสำรวจดาวศุกร์อยู่ 4 ปี ยานแมกเจลแลนก็จบภารกิจลง ด้วยการเข้าใกล้ดาวศุกร์จนถูกเผาไหม้ในชั้นบรรยากาศ เมื่อปี ค.ศ.1994
ยานวีนัสเอ็กซ์เพรส
ยานวีนัสเอ็กซ์เพรสเป็นยานโคจรรอบดาวศุกร์และยานสำรวจดาวศุกร์ลำแรกขององค์การอวกาศยุโรป (ESA) ถูกส่งขึ้นสู่อวกาศในปลายปี ค.ศ.2005 ก่อนจะถึงดาวศุกร์ในปี ค.ศ.2006
ยานลำนี้มีภารกิจศึกษาทั้งบรรยากาศและพื้นผิวของดาว แต่เดิมนั้น ยานมีระยะเวลาทำภารกิจอยู่ 500 วัน แต่ก็ขยายภารกิจไปจนเชื้อเพลิงของยานใกล้หมด จึงต้องปล่อยให้ยานลดระดับลงเข้าใกล้ดาวศุกร์ จนถูกเผาไหม้ในชั้นบรรยากาศในปี ค.ศ.2015
ทีมนักดาราศาสตร์ เจอหลักฐานสำคัญบ่งชี้อาจมีสิ่งมีชีวิตอาศัยบน ดาวศุกร์
ยานอากัตสึกิ
ยานอากัตสึกิเป็นยานที่โคตรรอบดาวศุกร์ขององค์การวิจัยและพัฒนาการสำรวจอวกาศของญี่ปุ่น ถูกปล่อยขึ้นสู่อวกาศในเดือนพฤษภาคม ค.ศ.2010 เดินทางถึงดาวศุกร์ในเดือนธันวาคมปีเดียวกัน แต่การปรับยานให้โคจรรอบดาวศุกร์ล้มเหลว ทำให้ยานต้องโคจรรอบดวงอาทิตย์ไปอีก 5 ปี จึงเข้าใกล้ดาวศุกร์ได้อีกครั้ง และสามารถโคจรรอบดาวศุกร์ได้สำเร็จ ปัจจุบันยานอากัตสึกิยังคงปฏิบัติภารกิจอยู่ โดยโคจรรอบดาวศุกร์เพื่อศึกษาบรรยากาศต่อไป
ยานลำนี้มีภารกิจเพื่อศึกษาบรรยากาศของดาวศุกร์ เช่น ชั้นเมฆและกระบวนการต่าง ๆ ในชั้นบรรยากาศ ฟิสิกส์ของเมฆดาวศุกร์
ยานเบปีโคลอมโบ
ยานเบปีโคลอมโบเป็นยานโคจรรอบดาวศุกร์ แบ่งเป็นสองส่วน คือ ยาน MPO พัฒนาโดยองค์การอวกาศยุโรป (ESA) กับยาน MMO พัฒนาโดยองค์การวิจัยและพัฒนาการสำรวจอวกาศญี่ปุ่น (JAXA) ถูกปล่อยขึ้นสู่อวกาศในปี ค.ศ.2018 มีภารกิจหลักเพื่อศึกษาพื้นผิวดาว โครงสร้างภายใน และสนามแม่เหล็กของดาวพุธ รวมถึงพิสูจน์ทฤษฎีสัมพัทธภาพทั่วไปของไอน์สไตน์
ข้อมูลอ้างอิงจาก : NARIT สถาบันวิจัยดาราศาตร์
ค้นพบหลักฐาน!นักดาราศาสตร์ชี้ ดาวศุกร์ อาจมีสิ่งมีชีวิตอาศัยอยู่
